Terapia gênica: Várias crianças surdas agora podem ouvir após novo tratamento

Uma nova terapia gênica oferece esperança de cura da surdez. Yiyi, uma menina chinesa, nasceu completamente surda. Ela participou de um estudo de terapia genética e recuperou a audição no ouvido tratado cerca de um mês após o tratamento. Em um vídeo do site https://www.technologyreview.com/2023/10/27/1082551/gene-treatment-deaf-children-hearing-china/sua mãe, Qin Lixue, demonstra a melhora na capacidade auditiva da filha. Qin Lixue coloca as mãos na frente da boca ao falar para evitar que Yiyi faça a leitura labial:

As nuvens, uma a uma, floresceram nas montanhas.

Yiyi então repete:

Clouds, one by one, blossomed in the mountains (Nuvens, uma a uma, floresceram nas montanhas).

Durante o procedimento, os médicos utilizaram um vírus para introduzir DNA substituto nas células localizadas no ouvido interno de Yiyi, responsáveis pela detecção de vibrações. Isso permite a transmissão adequada do som para seu cérebro. Yilai Shu, cirurgião e cientista da Universidade de Fudan, em Xangai, e líder do experimento, fornece esclarecimentos.

Fomos cuidadosos e um pouco nervosos, porque foi o primeiro no mundo.

Um grande passo

Em dezembro, Shu e sua equipe realizaram os tratamentos iniciais em cobaias. Além de Yiyi, outras nove crianças surdas receberam tratamento usando o novo procedimento como parte do estudo. Os cientistas chineses afirmam que esses são os primeiros indivíduos do mundo a recuperar sua audição natural. Zheng-Yi Chen, professor do Mass Eye and Ear, um hospital afiliado à Universidade de Harvard em Boston, que participou do planejamento e da condução do estudo, explica:

Antes do tratamento, se o senhor os colocasse em um cinema com o som mais alto, eles não ouviriam. Agora, eles podem ouvir a fala quase normal, e um deles pode ouvir um sussurro.

Em média, os pacientes recuperaram cerca de 60 a 65% da capacidade auditiva, o que lhes permite ouvir conversas normais e sons mais altos, como o de uma motocicleta. Shu apresentou os resultados dos primeiros cinco casos tratados em uma reunião da Sociedade Europeia de Terapia Celular e Genética, sendo que apenas quatro pacientes conseguiram recuperar a audição.

Devido à pouca idade, algumas crianças que recebem a terapia não podem compartilhar suas experiências verbalmente. No entanto, houve mudanças comportamentais perceptíveis, como o fato de um bebê começar a dizer palavras como "mamãe" e "baba" logo após ser submetido à terapia.

Esperança de um tratamento acessível

O novo tratamento é exclusivo para indivíduos surdos com um defeito genético na proteína otoferlina, que causa surdez completa desde o nascimento. Esse defeito é raro, afetando apenas um a três por cento das pessoas surdas desde o nascimento. O estudo foi patrocinado pela Shanghai Refreshgene Therapeutics, uma pequena empresa de biotecnologia. O principal objetivo da comercialização, de acordo com o fundador Nova Liu, é tornar a terapia acessível.