Saúde da mulher: Absorventes menstruais para detectar HPV e câncer cervical

O HPV é uma das infecções sexualmente transmissíveis mais comuns que podem levar ao câncer de colo do útero e a outros tipos de câncer. O novo protetor de calcinha "PadX", que detecta o vírus HPV diretamente no sangue menstrual, foi desenvolvido para ajudar a detectar esse risco em um estágio inicial.

De acordo com a OMS (Organização Mundial da Saúde), três milhões de mulheres em todo o mundo são infectadas pelo vírus comum do HPV (papilomavírus humano) todos os anos. A inovação de Hong Kong promete tornar a detecção precoce muito mais fácil: O absorvente menstrual da empresa start-up Women-X Biotech foi projetado para tornar a identificação de uma infecção mais fácil, mais acessível e, ao mesmo tempo, confiável, com uma precisão de 99,2%.

Estabelecemos um novo padrão na triagem de HPV, capacitando as mulheres com opções de monitoramento de saúde acessíveis, precisas e discretas.

Acredito que abrimos a porta para linhas de produtos sanitários baseados em detecção, abrindo caminho para novas descobertas sobre o que o sangue menstrual pode revelar em relação a outros riscos à saúde feminina.

- Dra. Pui Wah Choi, fundadora da Women-X Biotech

O problema com os testes de triagem convencionais é que cerca de 65% a 70% das mulheres não os utilizam, principalmente devido à natureza invasiva do teste. Isso envolve o uso de uma escova para remover células da mucosa cervical e do colo do útero, o que algumas mulheres consideram desconfortável e embaraçoso.

Na Alemanha e no Reino Unido, por exemplo, o exame de HPV geralmente é gratuito (dependendo da frequência dos exames e da idade da paciente). Em outros países, o teste pode ser relativamente caro, em torno de US$ 120 em Hong Kong, em contraste com o PadX HPV Kit, que está disponível por cerca de US$ 75, mas também não é realmente barato. Após o pedido, os absorventes serão entregues pelo correio e os resultados do teste estarão disponíveis on-line em alguns dias. A data exata de lançamento ainda não é conhecida.

É assim que o PadX funciona

O desenvolvimento de um polímero especial possibilitou a criação de um material que se liga especificamente a determinadas proteínas encontradas no sangue menstrual. Esse polímero tem uma estrutura porosa que age como uma esponja molecular. Quando o fluido menstrual entra em contato com o polímero, as proteínas desejadas são seletivamente retidas nos poros do material. Essas proteínas enriquecidas podem então ser analisadas por meio de métodos bioquímicos padrão para identificar possíveis doenças.

Vacinação preventiva com limites

Em 2020, a Organização Mundial da Saúde definiu metas globais para a detecção precoce de infecções por HPV e desenvolveu medidas para vacinação profilática contra o câncer do colo do útero e seus precursores, que todos os países devem atingir até 2030. A vacina tem sido usada há cerca de 17 anos para proteger contra determinados tipos de câncer e seus precursores.

No entanto, a vacina não protege contra todos os tipos de HPV e não pode substituir o rastreamento do câncer do colo do útero. Pesquisadores de todo o mundo estão trabalhando em diferentes opções para a detecção precoce. Por exemplo, a empresa britânica Daye oferece um teste de HPV para uso doméstico na forma de um tampão, e a estudante de doutorado Sânziana Foia está atualmente desenvolvendo outra inovação, o Papcup.