Pesquisadores brasileiros desenvolvem sensor biodegradável e vestível em plantas para detecção de pesticidas em vegetais

Pesquisadores brasileiros da Universidade Federal de Viçosa e da Universidade de São Paulo desenvolveram um sensor vestível em plantas, de fácil fabricação, para a detecção de pesticidas em vegetais. O sensor é feito principalmente de acetato de celulose biodegradável e seguro para contato com alimentos (feito de polpa de madeira) e carbono, o que permite o uso contínuo e de longo prazo. Esses sensores de baixo custo obtiveram pelo menos 80 de 100 pontos nas medidas de compatibilidade ambiental Green Analytic Chemistry (GAC) AGREE e AES.

O uso de pesticidas agrícolas aumentou nas últimas décadas para controlar pragas, ervas daninhas e fungos, mas esses produtos químicos geralmente são tóxicos em altas concentrações. Embora os pesticidas sejam aplicados com cuidado, o vento muitas vezes os leva para áreas não intencionais, portanto, a detecção de plantações contaminadas é vital para manter a exposição a pesticidas em um nível seguro para o consumo humano.

A pesquisa testou a detecção de dois pesticidas comuns, o carbendazim e o paraquat. O primeiro é um antifúngico frequentemente pulverizado em plantações de cítricos, como laranjas, no Brasil. O segundo é um herbicida pulverizado em terras agrícolas para eliminar rapidamente ervas daninhas ou plantações ilegais de maconha. O carbendazim afeta os órgãos reprodutivos masculinos, enquanto o paraquat é tóxico para os seres humanos quando inalado ou ingerido, pois é dezenas de vezes mais potente do que o glifosato, um herbicida comum para matar grama em residências.

Os sensores foram testados com concentrações de pesticidas de 0,1 a 1,0 μM (ou 0,1 a 1 ppm) na extremidade inferior dos níveis aceitáveis pela FDA dos EUA em plantações de alimentos. Pulverizados em alface e tomate, os sensores mantiveram o alto desempenho de detecção mesmo após centenas de ciclos de dobra. Os níveis de pesticidas nos produtos durante a contaminação com pesticidas e a descontaminação por lavagem e imersão em água foram detectados de forma confiável. Antes que os sensores para o consumidor sejam lançados, por que não lavar suas frutas e legumes com um produto de lavagem de legumes de primeira linha (como este da Amazon) para manter os pesticidas longe do seu corpo?