O molusco gigante supera a célula solar e converte 67% da luz solar

O espetáculo pode ser observado em Palau, no Pacífico Ocidental, a quase 1.000 quilômetros (600 milhas) a leste das Filipinas. Nesse mundo insular remoto, o ecossistema natural foi amplamente preservado, incluindo uma espécie de molusco gigante que emite um brilho iridescente.

Entretanto, esse não é um tipo de bioluminescência como a dos vaga-lumes, mas o brilho residual da luz que foi absorvida e quase completamente convertida. Isso é necessário para as algas simbióticas que vivem no mexilhão.

E elas só vivem lá porque a estrutura especial do mexilhão com os chamados iridócitos garante um enorme aumento na luz utilizável para essas algas. Essas células especiais estão dispostas em canais alongados. A luz é espalhada nesses canais e depois absorvida em grande parte.

Um truque lógico aumenta ainda mais a eficiência

Um grupo de pesquisa da Universidade de Yale conseguiu agora modelar esse sistema e calcular a eficiência quântica associada. O valor indica a proporção de fótons incidentes que podem ser convertidos em elétrons. A réplica alcançou um valor de 43%, que é três vezes maior do que o das folhas das árvores tropicais.

No entanto, o mexilhão vai um passo além. Dependendo das condições de luz predominantes, do ângulo de incidência, da hora do dia e da cobertura de nuvens, ele pode esticar e contrair os canais com iridócitos.

Levando isso em conta, novos cálculos sobre a eficiência quântica revelaram um impressionante índice de 67%. Dois terços da luz poderiam ser utilizados. Isso proporciona um vislumbre de quanto potencial ainda está adormecido nos módulos solares, e que as soluções podem ser encontradas em lugares muito incomuns - até mesmo em um paraíso ameaçado no Pacífico Ocidental.