O furacão Milton adia o lançamento da maior nave espacial da NASA, a Europa Clipper, para 14 de outubro

A NASA a NASA está muito próxima de lançar sua tão esperada missão Europa Clipper após seu reagendamento devido ao furacão Milton. A missão explorará a lua de Júpiter, Europa. O lançamento agora está marcado para 14 de outubro de 2024, às 12h06 EDT, usando um SpaceX Falcon Heavy da SpaceX. O principal objetivo dessa missão é estudar o potencial de Europa para suportar a vida, investigando se o oceano sob sua espessa camada de gelo poderia abrigar condições de habitabilidade.

A Europa Clipper é a maior espaçonave da NASA projetada especificamente para missões planetárias. Ela percorrerá incríveis 1,8 bilhão de milhas ao longo de seis anos, chegando a Júpiter em abril de 2030. Uma vez em órbita, a espaçonave fará 49 sobrevoos de Europa, usando seu conjunto de nove instrumentos avançados para coletar dados sobre a superfície gelada da lua, o oceano subsuperficial e possíveis sinais de material orgânico.

Instrumentos importantes, como o MISE (Mapping Imaging Spectrometer for Europa) analisará sais, gelos e compostos orgânicos, enquanto o E-THEMIS (Europa Thermal Emission Imaging System) procurará pontos quentes próximos à superfície, onde plumas de material oceânico poderiam emergir - o que será um passo em uma infinidade de etapas para descobrir se Europa poderia suportar vida.

A NASA fará a cobertura ao vivo das instruções pré-lançamento e do próprio lançamento em NASA+a partir de 13 de outubro. O lançamento também estará disponível em espanhol.

Com essa missão, poderemos descobrir dados essenciais sobre o ambiente de Europa, especialmente seu vasto oceano subterrâneo, que os cientistas acreditam conter o dobro do volume dos oceanos da Terra. Esse oceano, escondido sob uma camada de gelo que pode ter até 15 milhas de espessura, também será estudado de perto quanto à possível atividade hidrotermal https://www.sciencedirect.com/topics/earth-and-planetary-sciences/hydrothermal-activity - que é muito semelhante à encontrada nos respiradouros de águas profundas da Terra. Isso não apenas nos permitirá entender melhor o potencial da lua para abrigar vida, mas também fornecerá uma estrutura para missões futuras, incluindo possíveis sondas ou sondas para coletar amostras diretamente do oceano de Europa.