O aumento da demanda por IA força as empresas de tecnologia a deixarem de usar as fontes de energia mais ecológicas para alimentar os data centers

O uso de IA cresceu rapidamente nos últimos anos, forçando empresas de tecnologia como a Microsoft a recorrer a usinas nucleares. Essa mudança é impulsionada pela popularidade dos chatbots de IA generativa, como o ChatGPT da OpenAI, e da IA integrada, como o Microsoft CoPilot no Windows 11, resultando em um enorme aumento na demanda de energia do data center que não pode ser atendida apenas por energia eólica e solar.

A McKinsey & Company prevê que a demanda de energia do data center aumentará de 3,7% da demanda total de energia dos EUA para 11,7% até o final da década, e a Morgan Stanley estima que as emissões globais de CO2 triplicarão de 200 milhões de toneladas para 600 milhões de toneladas com a construção de data centers adicionais.

Os operadores de um data center em Memphis, Tennessee, usado para treinar e operar o Grok 3 AI da X, querem ter acesso a 150 MW de energia, acima de sua alocação atual de 50 MW. Dizem que isso é eletricidade suficiente para abastecer 80.000 residências. O data center também consome 30.000 galões de água por dia de poços subterrâneos para resfriamento.

A alta demanda de energia dos modelos de IA vem dos inúmeros cálculos necessários para responder às solicitações do usuário. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, trabalhando com o Washington Post, estimaram que o uso da IA OpenAI GPT-4 para gerar um e-mail de 100 palavras requer uma garrafa de água para resfriamento e eletricidade suficiente para alimentar 14 lâmpadas por uma hora.

As usinas de energia e a infraestrutura de transmissão elétrica demoram a ser construídas. Muitas empresas de energia elétrica já estão enfrentando escassez de unidades de distribuição de energia, painéis de distribuição e transformadores, muitas vezes com atrasos superiores a um ano. A geração de energia também está próxima ou no limite da capacidade em muitos locais próximos aos data centers atuais. Isso resultou em apagões contínuos em algumas áreas, como a Califórnia.

Como resultado, as empresas de tecnologia estão recorrendo à energia nuclear para atender à necessidade de eletricidade em seus data centers de IA. Essas usinas são capazes de gerar enormes quantidades de eletricidade sem a necessidade de grandes terrenos como os parques solares e eólicos. A geração de energia nuclear também não depende da luz do dia ou do vento.

A Microsoft não só investiu na construção de uma nova usina de energia nuclearmas também pagou recentemente para reiniciar um reator na infame usina nuclear de Three Mile Island, local do acidente nuclear de 1979. Esse acidente liberou gases radioativos no ar e é o pior desastre nuclear da história americana, embora não seja nada perto do Chernobyl e Fukushima desastres nucleares.

As usinas de energia nuclear nos Estados Unidos geram resíduos radioativos muito perigosos. Infelizmente, o governo americano ainda não definiu onde descartar esses resíduos a longo prazo após o término do financiamento para o repositório de resíduos nucleares Yucca Mountain durante o governo Obama. As usinas nucleares também usam água para resfriamento, o que tem prejudicado a vida marinha quando retirada de oceanos próximos.

Os leitores que quiserem salvar o planeta podem comprar um kit de painel solar(como este na Amazon) para carregar laptops e telefones com o sol. Os entusiastas de IA podem executar modelos de IA LLM localmente em laptops limpos e movidos a energia solar em vez de em data centers movidos a energia nuclear.