O PACE voa para o espaço: Satélite explora nuvens e oceanos

Os oceanos, ou seja, quase dois terços da superfície da Terra, absorvem e armazenam quantidades gigantescas de CO2. O plâncton responsável por isso produz metade do nosso oxigênio.

Não se sabe exatamente quantas espécies estão presentes nos oceanos do mundo e onde as populações são mais fortes, mais ameaçadas ou mais produtivas.

A propósito, o acrônimo PACE significa Plankton, Aerosol, Clouds and Ecosystem (Plâncton, Aerossol, Nuvens e Ecossistema). Portanto, está mais do que na hora de o PACE iniciar seu trabalho em órbita e usar instrumentos recém-desenvolvidos para investigar as menores faixas espectrais de luz.

Enquanto antes apenas algumas áreas diferentes de luz eram registradas, agora 200 seções do espectro de luz podem ser analisadas individualmente. Isso permite distinguir e observar as espécies da flora marinha, para entender melhor sua distribuição e modo de vida e, acima de tudo, para protegê-las.

Os instrumentos, que custam quase 1 bilhão de dólares, também podem observar aerossóis, o que será feito com a ajuda de dois polarímetros. Esses medem a polarização, ou seja, a orientação ou rotação das partículas de luz. Enquanto o sol emite luz caótica e não polarizada sobre a Terra, os minúsculos aerossóis refletem a luz polarizada e, assim, se revelam.

Essas minúsculas partículas flutuantes formam nuvens em todo o mundo, que, por sua vez, são responsáveis pelo fato de que cerca de 90% da radiação solar não atinge a superfície da Terra.

E o objetivo não é apenas tirar algumas fotos. Depois de dois dias, o PACE escaneou toda a Terra. O resultado é um filme aproximado dos movimentos de aerossóis, nuvens e plâncton de todo o nosso planeta.

Novas descobertas sobre uma melhor proteção dos oceanos, sua importância para o nosso clima e as nuvens acima deles são aguardadas com ansiedade.

Portanto, a câmera realmente cara só precisa decolar. O lançamento do foguete Falcon 9 está programado para 7 de fevereiro de 2024. O blog da NASA sobre o assunto pode ser encontrado em aqui.