Lasers no espaço: LISA descobre mudanças no espaço-tempo
A ESA apresentou seus planos para um detector de ondas gravitacionais no espaço. A construção deve começar em janeiro de 2025. O lançamento no espaço está programado para 2035. Então, o "LISA" (antena espacial de interferômetro a laser) poderá ser colocado em operação.
E o sistema certamente não será pequeno. Ele consiste em três satélites, cada um posicionado a 1,5 milhão de milhas de distância (seis vezes a distância entre a Terra e a Lua) na forma de um triângulo equilátero e cada um em contato com o outro por meio de luz laser.
As medições ocorrerão na órbita da Terra, mas a aproximadamente 30 milhões de milhas (um terço da distância entre a Terra e o Sol) de distância da Terra. Essa é uma área que está longe o suficiente da Terra para evitar interferência. Além disso, os pontos de Lagrange L4 e L5 também estão a uma distância segura, onde as nuvens de poeira e as partículas se acumulam em interação com a Terra e o Sol.
Medições no ponto preto
A estrutura do local de teste também é empolgante. Cada um dos satélites contém um cubo flutuante feito de ouro e platina, cujo tamanho caberia facilmente em uma mão. A luz laser em cada um dos satélites mede a distância até os outros dois objetos de teste.
Se uma onda gravitacional, basicamente uma sacudida no espaço-tempo, atingir os satélites, a distância entre os cubos se altera minimamente. As alterações são de alguns bilionésimos de milímetro, ou seja, alguns picômetros. Ela ainda pode ser medida com o laser de alta frequência.
Além disso, a distância entre os três satélites é tal que frequências de ondas anteriormente indetectáveis podem ser registradas. Isso significa que as anãs brancas e as estrelas de nêutrons em colisão localizadas na Via Láctea podem ser observadas. Também deve ser possível determinar sua posição a partir dos dados.
Além disso, há objetos particularmente pesados que penetram no horizonte de eventos de um buraco negro. Até agora, nem as antenas de rádio existentes nem os detectores de ondas gravitacionais instalados no solo conseguiram determinar esses eventos e as ondas que eles emitem no espaço-tempo. É como se estivéssemos olhando através do buraco com um tapa-olho e pudéssemos finalmente tirá-lo em 2035.
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