CheckMag | Há 20 anos, a IBM vendeu o ThinkPad: Como a Lenovo o utilizou para se tornar o maior fabricante de PCs
No dia 7 de dezembro de 2004, o impensável (trocadilho intencional) aconteceu: A IBM, o padrinho do setor de computação pessoal graças à sua "invenção" do PC, anunciou que estava deixando o negócio. A marca mais importante de computadores fabricados pela IBM, o ThinkPad, seria fabricada por uma empresa chinesa chamada Lenovo dali em diante - e ainda é assim agora, 20 anos depois. Como isso aconteceu? E como a Lenovo se tornou a maior fabricante de PCs do mundo em volume?
O fracasso da IBM, a chance da Legend
Era uma vez, o mercado de laptops e computadores de mesa estava firmemente nas mãos de empresas norte-americanas. HP, Dell, IBM e Compaq eram as grandes empresas no início do novo milênio. No entanto, a mudança estava em andamento, pois novos participantes da Ásia entraram no mercado, como Asus, Acer e Legend - empresas que costumavam fabricar PCs para os americanos agora começavam a produzi-los com suas próprias marcas. Ao mesmo tempo, o mercado de laptops começou a ultrapassar os PCs de mesa e os preços começaram a cair, tornando os laptops um item básico para muitos consumidores. Os fabricantes de PCs se envolveram em uma dura concorrência baseada em preços.
Esse foi o pano de fundo da decisão da IBM em 2004. A divisão de PCs , que já foi muito lucrativa, agora estava perdendo dinheiro para a "Big Blue" em um ritmo alarmantepois a IBM não conseguia competir com as outras marcas em termos de preço. Os laptops ThinkPad tinham uma qualidade e reputação incríveis, mas também eram muito caros - a série IBM ThinkPad T custava a partir de US$ 2.150 em 2002o que seria aproximadamente US$ 3.800 hoje, ajustado pela inflação.
A IBM não estava disposta ou não era capaz de fazer ajustes em sua estratégia nesse momento, pois a empresa não estava interessada em manter o que poderia ser um negócio de baixa margem, na melhor das hipóteses.
Foi feita a escolha de se desfazer do mercado de PCs - mas quem compraria uma empresa que estava perdendo dinheiro em vez de ganhar? A Legend, já mencionada, foi renomeada para Lenovo quando a empresa chinesa visava uma expansão para os mercados ocidentais. Antes, a Legend vendia apenas PCs na China continental e, em sua maioria, PCs baratos para o consumidor. Para a Legend/Lenovo, a divisão de PCs da IBM seria a passagem para o Ocidente.
O ThinkPad era a chave: A Lenovo se torna grande
É claro que, quando a Lenovo começou a comandar o show em meados de 2005, muitas pessoas tinham dúvidas. Será que a inexperiente empresa chinesa ainda conseguiria oferecer a qualidade pela qual a IBM era conhecida? E ela conseguiria tornar o negócio lucrativo novamente? Será que todo o desenvolvimento seria transferido para a China?
No fim das contas, a Lenovo fez a transição de uma maneira muito inteligente: Em vez de os chineses assumirem diretamente o controle, os ex-gerentes da IBM foram colocados no poder da nova empresa combinada. Os centros de desenvolvimento da IBM nos EUA e no Japão foram mantidos, enquanto os ThinkPads continuaram com a marca "IBM ThinkPad" por alguns anos. Isso facilitou para os clientes a incerteza da nova propriedade.
Ao mesmo tempo, a Lenovo reduziu os custos de fabricação. Opções de hardware caras e não lucrativas, como as telas IBM FlexView IPS, foram canceladas e uma parceria mais próxima com a Microsoft foi firmada, o que foi representado pelas teclas Windows no teclado do ThinkPad - a IBM foi o único fabricante a nunca adotá-las antes. A linguagem de design dos ThinkPads permaneceu praticamente inalterada durante os primeiros cinco anos de propriedade da Lenovo. A Lenovo até adicionou novos modelos premium à linha, como o ThinkPad X300 e o ThinkPad X1 Carbon. No geral, a Lenovo manteve os ThinkPads como uma marca conhecida para o mercado empresarial, superando de longe a IBM e tornando-os lucrativos novamente no processo.
Com a reputação de fabricante do ThinkPad, a Lenovo também começou a se expandir mais para o mercado de consumo. No início, muitos dos laptops de consumo da Lenovo eram de qualidade barata e projetados principalmente pela parte chinesa da empresa. Mas, com o passar do tempo, os laptops de consumo da Lenovo mudaram e ficaram um pouco mais parecidos com os ThinkPads, adotando teclados semelhantes e melhorando a qualidade. Além disso, foram introduzidas marcas de consumo mais premium, como o Yoga ou os notebooks para jogos Legion.
No final, a Lenovo fez com que o negócio voltasse a funcionar. As margens talvez fossem pequenas, mas a venda de PCs voltou a ser lucrativa. Em 2013, a Lenovo ultrapassou a HP como a maior fabricante de PCs em volume, um título que ainda mantém 11 anos depois. E com os lucros e o sucesso no mercado de PCs, a Lenovo também se expandiu para outras áreas: Em 2014, a Lenovo comprou outra marca norte-americana, a Motorola Mobility, acrescentando uma marca de smartphones respeitável ao seu portfólio. No mesmo ano, a IBM vendeu seu negócio de servidores System X para a Lenovo, fechando o círculo para a empresa.
O que o futuro pode reservar para a Lenovo
Com a iminência de uma guerra comercial entre a China e os EUA, o destino dessa empresa híbrida sino-americana é certamente interessante. Até agora, a Lenovo tem evitado ser alvo do governo dos EUA, ao contrário de empresas puramente chinesas como a Huawei.
A dependência da Lenovo em relação a parceiros como a Intel também pode se tornar um risco - a Intel, que já foi a fabricante exclusiva de processadores para laptops ThinkPad, há muito tempo mantém seus parceiros de PCs funcionando, pagando-lhes subsídios para o desenvolvimento de hardware. Se a Intel falir, isso pode ser um grande golpe para a Lenovo.
Por outro lado, a Lenovo agora também produz laptops ThinkPad, como o ThinkPad T14s Gen 6 com chips Qualcomm Snapdragon e CPUs AMD Ryzen AIportanto, certamente parece que a empresa está bem ciente da necessidade de diversificar e obter mais parceiros a bordo. Ao contrário da IBM, uma empresa que tinha a mão de obra, a visão e o dinheiro de P&D para ser mais autossuficiente, a Lenovo depende de seus parceiros de tecnologia. Se isso se tornará um ponto forte ou fraco para o fabricante de PCs, só o futuro poderá mostrar.
Fonte(s)
Próprio
Engadget
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