Descoberta da fusão nuclear: Laboratório dos EUA consegue múltiplas ignições
Pesquisadores da National Ignition Facility (NIF), nos EUA, conseguiram reações de fusão bem-sucedidas que liberam mais energia do que a consumida. As ignições foram repetidas várias vezes, indicando um passo significativo para o desenvolvimento de usinas de energia de fusão. Em dezembro de 2022, os cientistas já haviam conseguido acionar uma ignição, mas nos últimos experimentos eles conseguiram reproduzir as reações de fusão de forma direcionada.
Estou me sentindo muito bem. Acho que todos nós devemos nos orgulhar dessa conquista.
- Richard Town, físico que dirige o programa científico de fusão por confinamento inercial do laboratório LLNL
Durante os experimentos, 192 feixes de laser foram usados para bombardear uma pastilha congelada de deutério e trítio, resultando na fusão dos isótopos e na liberação de hélio e de uma quantidade significativa de energia. Originalmente projetada para reproduzir e analisar explosões termonucleares, o sucesso da NIF na pesquisa de fusão levou a novos investimentos na tecnologia.
O governo dos EUA anunciou recentemente o financiamento de três novos centros de pesquisa de fusão a laser. O objetivo é impulsionar o desenvolvimento de sistemas e processos de laser mais eficientes. A National Ignition Facility (NIF) é a maior instalação de laser do mundo.
O sistema pode fornecer até 1,9 megajoules de energia usando 192 feixes de laser. Durante os experimentos no NIF, as reações de fusão geram até 4 megajoules de energia, o equivalente à energia liberada pela explosão de 10 quilos de TNT. Atualmente, os pesquisadores estão trabalhando para melhorar a eficiência do sistema de laser, o que poderia reduzir os custos das usinas de energia de fusão.
Em resumo, o desenvolvimento de usinas de energia de fusão é um processo demorado. Entretanto, o sucesso da NIF é um passo importante nessa direção, e os novos investimentos em fusão a laser dão esperança de que as usinas de fusão possam se tornar realidade nas próximas décadas. O vídeo do Lawrence Livermore National Laboratory apresenta uma representação precisa de uma reação de fusão.
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