Conversão de CO2 em luz solar: Combustível sustentável à vista

Pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, liderados por Erwin Reisner, vêm trabalhando há muito tempo na conversão de resíduos, água e ar em combustível ou outros produtos químicos. O foco está sempre em máquinas que possam operar de forma autônoma com a ajuda da luz solar e sem uma fonte de alimentação adicional.

Os resultados de um projeto recente, que acaba de ser publicado em um estudo na Naturemostram um processo promissor e facilmente dimensionável para converter o CO₂ do ar em gases praticamente utilizáveis. Esses gases podem ser convertidos em combustível sintético ou em produtos químicos relevantes para a indústria. Filtros especiais coletam o CO₂ do ar no escuro. Assim que o sol brilha, amplificado por espelhos, a radiação infravermelha aquece o sistema. A luz ultravioleta do sol é usada para iniciar a reação química.

Extração e uso do CO₂: Um ciclo

Além do fato de o processo ser autossustentável e não exigir energia renovável de outros lugares, há várias outras vantagens em comparação com outros projetos que visam filtrar o CO₂ do ar. Muitas abordagens de CCS (captura e armazenamento de carbono) comprimem o CO₂ ou o armazenam em camadas de rocha, onde ele permanece sem uso posterior ou, na pior das hipóteses, escapa novamente.

O consumo de energia é alto e o rendimento quase não vale a pena mencionar, além da possível desaceleração do aquecimento global. E, de alguma forma, a tecnologia (bastante cara) sempre fornece uma desculpa para continuar usando combustíveis fósseis. Mas se a máquina interessante e aparentemente simples da Universidade de Cambridge se mostrar eficaz e barata, ela poderá pelo menos criar um tipo de ciclo de CO₂ que, fundamentalmente, não é muito diferente da fotossíntese.