China reforça o controle sobre as exportações de minerais de terras raras com novas regulamentações

A China está restringindo a China está restringindo ainda mais as exportações de minerais de terras raras, aumentando seu controle sobre esses materiais essenciais para a fabricação de tecnologia avançada. A partir de 1º de outubro de 2024, os exportadores agora precisam fornecer uma documentação mais detalhada da cadeia de suprimentos, e o governo também está assumindo o controle de mais instalações de produção.

As novas regulamentações significam que as empresas devem acompanhar de perto as remessas de terras raras em todas as cadeias de suprimentos ocidentais. Além disso, o Ministério do Comércio da China ampliou suas restrições, agora abrangendo o antimônio, depois de ter tomado medidas anteriores contra o gálio e o germânio - ambos necessários para a fabricação de semicondutores.

No entanto, o controle da China não se resume a regulamentações. A Shenghe Resources, apoiada pelo Estado, agora possui 86% da refinaria de Wuxi da Neo Performance Materials. Esse local produz quase todo o disprósio do mundo, um elemento de terras raras importante para a fabricação de semicondutores avançados, especialmente para chips voltados para IA.

Enquanto isso, os países ocidentais estão se esforçando para criar novas cadeias de suprimentos. A Solvay está trabalhando para aumentar a produção de disprósio na França, e a Lynas planeja iniciar operações de refino na Malásia até 2025. Nos Estados Unidos, a MP Materials, que administra a única mina de terras raras em Mountain Pass, na Califórnia, conseguiu um contrato com o Departamento de Defesa para expandir sua instalação de refino.

No entanto, o estabelecimento dessas novas operações exigirá muito trabalho. As refinarias chinesas ainda estão em vantagem com a melhor tecnologia de extração, além de se beneficiarem de programas acadêmicos avançados voltados para a engenharia de terras raras. As universidades ocidentais não têm o mesmo nível de especialização, deixando uma lacuna substancial.

A Casa Branca admitiu que essa situação coloca os EUA e seus aliados em uma situação difícil, vulneráveis a problemas na cadeia de suprimentos. A dependência de materiais chineses afeta tudo, desde os caças F-35 até as turbinas eólicas e os motores de carros elétricos. E com a expectativa de que a demanda por energia limpa aumente sete vezes até 2040, a pressão só aumentará.