Apple Vision Pro: O produto errado, na hora errada e com o preço errado?

Appleo lançamento do headset Vision Pro da Apple é iminente, com o dispositivo previsto para chegará aos clientes a partir de 2 de fevereiro. Embora certamente haja alguns fãs do Apple ansiosos pelo dispositivo, não parece haver o mesmo nível de expectativa que precede o lançamento de um produto totalmente novo do Apple. Mesmo que o Vision Pro seja indiscutivelmente o melhor headset de AR/VR feito até hoje, a pergunta é: isso realmente muda alguma coisa? Sempre houve potencial na categoria. Como disse o CEO da Apple, Tim Cook, em uma entrevista https://www.gq.com/story/tim-cook-global-creativity-awards-cover-2023 com a GQ antes da apresentação do Vision Pro no ano passado:

É a ideia de que existe esse ambiente que pode ser ainda melhor do que apenas o mundo real - sobrepor o mundo virtual em cima dele pode ser um mundo ainda melhor. Se isso pudesse acelerar a criatividade, se isso pudesse ajudá-lo a fazer coisas que o senhor faz o dia todo e não pensou em fazê-las de uma maneira diferente.

Entretanto, até mesmo a empresa mais bem-sucedida da categoria até o momento, a Reality Labs da Meta, não foi muito bem-sucedida. Ela perdeu uS$ 3,7 bilhões até o terceiro trimestre fiscal de 2023 e vem perdendo dinheiro a cada trimestre. Do ponto de vista da Microsoft, os fones de ouvido são um beco sem saída. Mesmo com a iminência do lançamento do Apple Vision Pro, a empresa acaba de anunciar que está eliminando sua interface Windows Mixed Reality incorporada ao Windows. Essa não é exatamente uma categoria que os consumidores abraçaram. A Apple pode nem sempre ser a primeira a lançar um produto, mas é conhecida por "reinventar" uma categoria, corrigindo problemas que têm sido pontos problemáticos para os consumidores e melhorando drasticamente a experiência geral do usuário no processo. No entanto, quando Tim Cook estava menos otimista em relação aos fones de ouvido, ele disse o seguinte em uma entrevista ao The New Yorker em 2015:

Sempre achamos que os óculos não eram uma medida inteligente, do ponto de vista de que as pessoas realmente não gostariam de usá-los. Eles eram intrusivos, em vez de deixar a tecnologia em segundo plano, como sempre acreditamos. Sempre achamos que seria um fracasso e, até agora, foi o que aconteceu.

O Vision Pro não corrige muitos dos problemas existentes com fones de ouvido

O que nos leva a perguntar: o que exatamente o Apple Vision Pro faz para resolver o problema fundamental dos fones de ouvido, que é o fato de as pessoas não quererem prender um computador ao rosto? Com base no que vimos e ouvimos até agora, o Vision Pro não faz nada para resolver esse problema, pois é considerado bastante pesado. Enquanto o Meta Quest 3 - o headset mais popular do mercado - é totalmente autônomo e relativamente leve, o Vision Pro da Appleé pesado o suficiente para justificar a inclusão de uma alça de cabeça "opcional" de loop duplo https://x.com/markgurman/status/1744460164483477626?s=20 para ajudar a torná-lo mais confortável de usar. Enquanto o Meta Quest integra sua bateria ao fone de ouvido, o Apple Vision Pro requer um disco de bateria dongelizada que se conecta à lateral do dispositivo e precisa ser posicionado no bolso do usuário. Portanto, em outras palavras, o conforto e a praticidade de usar o Vision Pro não são ideais desde o início. No entanto, Cook argumentou originalmente que as pessoas não queriam usar um fone de ouvido porque eles são desajeitados - o que ele teria pensado, então, sobre um fone de ouvido que exigia alças duplas para maior conforto, com um disco de bateria dongelizada pendurado nele?

Outra crítica fundamental que Cook fez aos fones de ouvido é que a tecnologia é intrusiva. Apple o senhor disse que sempre acreditou em "deixar a tecnologia em segundo plano" No entanto, o Vision Pro coloca essa tecnologia diretamente no rosto do usuário, assim como qualquer outro headset semelhante que tenha surgido antes, empurrando-o de cabeça para o ambiente de computação como um participante dele. Tendo usado muitos fones de ouvido de AR e VR ao longo dos anos (inclusive alguns dos protótipos originais da Oculus no passado), posso dizer que a experiência é, sem dúvida, muito legal. A imersão em um mundo virtual pode ser emocionante, pois o senhor é levado para outro mundo. Mas os fones de ouvido não são algo que o senhor necessariamente queira usar o tempo todo ou com frequência, especialmente depois que a emoção inicial passa.

Além disso, o que não é legal nos fones de ouvido é o enjoo que pode vir com certas experiências, ou o fato de que fones de ouvido como o Vision Pro rapidamente se tornam impraticáveis para serem colocados e retirados o tempo todo. E é por razão pela qual muitos fones de ouvido acabam se tornando lixo eletrônico como a Microsoft explicou recentemente em resposta à notícia de que está descontinuando o Windows Mixed Reality - bem antes do lançamento do Vision Pro, nada menos. O fato de o senhor ter desembolsado US$ 3.500 pode desencorajar os primeiros usuários do Vision Pro a entregarem seus headsets ao lixo, mas essa não deve ser a única motivação para querer usar um dispositivo. Ele precisa ser algo agradável de usar, fácil de usar e oferecer uma ampla gama de casos de uso que sejam realmente mais atraentes do que a forma como normalmente interagimos com a tecnologia no trabalho e no lazer.

A computação espacial e a AR/VR são a mesma coisa, apesar do que diz o site Apple

Na verdade, também não há nada de novo no que a Apple está chamando de paradigma de "computação espacial", apesar das tentativas da empresa de apresentá-lo como algo diferente dos fones de ouvido de AR e VR existentes. Não é - a computação espacial e a computação de AR/VR são a mesma coisa. Quando a Apple revelou o Vision Pro em junho passado, sem dúvida popularizou o termo e, ao fazê-lo, a empresa tem se ocupado em tentar apropriar-se dele como se fosse seu. Na preparação para o lançamento do Vision Pro, a Apple tem usado o slogan "A era da computação espacial chegou" como se ela nunca tivesse existido antes. No entanto, o termo foi definido pela primeira vez há quase duas décadas, e Qualcomm, Microsoft e Meta têm usado o termo nos últimos anos para descrever suas iniciativas de AR e VR, pois elas são, de fato, formas de computação espacial.

Não é de surpreender, portanto, que pouco do que a Apple mostrou das experiências de "computação espacial" oferecidas pelo headset Vision Pro até o momento seja fundamentalmente diferente das experiências de AR/VR que já vimos de outros fabricantes de headset. Outros fabricantes também mostraram usuários usando seus headsets em cenas com pessoas se comunicando com outras em ambientes virtuais, interagindo com vários monitores que envolvem os usuários usando teclados e mouses físicos ou virtuais, assistindo a filmes, jogando, meditando e assim por diante. Todas essas são experiências de computação espacial em 3D, sendo que as interpretações do Apple são previsivelmente mais refinadas.

Então, o que há de novo no Vision Pro?

O que há de novo é que o Vision Pro inclui uma ampla gama de tecnologias mais avançadas do que as vistas anteriormente em um headset. A fidelidade visual das experiências do Vision Pro foi levada a um nível totalmente novo graças às telas micro-OLED, cada uma fornecendo uma resolução melhor que 4K para cada olho. O EyeSight é um novo recurso que usa um monitor externo incorporado ao visor do headset para projetar os olhos/expressões do usuário para observadores externos. Sem dúvida, o visionOS será a interface de usuário de headset mais polida e sofisticada até o momento, o que, juntamente com a abordagem sem controle do Appleque usa movimentos das mãos e dos olhos, sem dúvida impressiona. Esses movimentos são monitorados por sensores de rastreamento de alto desempenho com os dados processados pelo novo chip R1 para minimizar o atraso, enquanto o sistema operacional e os aplicativos são alimentados pelo chip Apple Chip M2.

Mas é claro que tudo isso tem um preço substancialmente mais alto do que qualquer outro headset no mercado, que custa US$ 3.500. Além disso, muitas das ofertas iniciais serão aplicativos 2D para iPad e conteúdo de vídeo e jogos apresentados em um ambiente 3D. Os usuários do iPhone 15 Pro poderão criar seu próprio conteúdo de vídeo 3D para assistir com o Vision Pro. No entanto, com o preço do headset tão alto e seu lançamento limitado apenas ao mercado dos EUA em 2024 - e sem garantias de que a Apple conseguirá tirar os headsets de seu nicho atual no mercado - não está claro se os desenvolvedores adotarão a plataforma de todo o coração. De fato, o interesse inicial dos desenvolvedores tem sido discreto e o último comunicado de imprensa da Apple https://www.apple.com/newsroom/2024/01/apple-vision-pro-available-in-the-us-on-february-2/ não aponta para nenhum novo aplicativo matador específico criado especialmente para o dispositivo.

Mas os desafios permanecem, e nem mesmo todos os executivos da Apple estão convencidos

Mas, conforme observado anteriormente, nada do que o Apple traz para a mesa com o Vision Pro realmente resolve os problemas fundamentais que fizeram com que os usuários que usam fones de ouvido não passassem de um nicho de mercado. Isso ocorre porque colocá-los e mergulhar em um mundo digital e depois sair dele repetidamente se torna algo antigo, muito rapidamente. E não vamos nos esquecer dos desafios que até mesmo os fabricantes de TV 3D tiveram ao tentar fazer com que as pessoas colocassem óculos relativamente leves com regularidade - essa moda desapareceu rapidamente porque o mercado consumidor mais amplo achou que até isso era muito incômodo.

Embora o Apple tenha eliminado os controles desajeitados da experiência do usuário com seu novo sistema de rastreamento de olhos e gestos, não há nenhuma sugestão de que isso torne a produtividade mais fácil do que simplesmente abrir um laptop ou inicializar um Mac para trabalhar. talvez seja "mais legal", mas não necessariamente mais fácil ou melhor.Na verdade, Mark Gurman, da Bloomberg, chega a dizer que o teclado virtual do Vision Pro - um elemento essencial da interface e da experiência do usuário - é extremamente complicado de usar e "é uma perda total de tempo"."

Também há céticos em relação ao Vision Pro no próprio site Apple. Conforme relatado pelo New York Times https://www.nytimes.com/2023/03/26/technology/apple-augmented-reality-dissent.htmlo entusiasmo inicial com o conceito de um fone de ouvido leve (mais parecido com óculos comuns) que poderia substituir um iPhone acabou dando lugar a preocupações sobre seu preço, sua utilidade e o fato de que o mercado de fones de ouvido ainda não decolou. Embora o projeto tenha sido anunciado internamente como a próxima grande novidade, a equipe deixou o projeto depois que ele começou a evoluir para algo mais parecido com um fone de ouvido AR/VR comum que todos conhecemos, embora com o típico estilo de design do Apple. Não é preciso dizer que o fato de a equipe abandonar um projeto principal por falta de entusiasmo não é nada promissor. Até mesmo um dos principais tenentes de Cook, o chefe de tecnologia de hardware Johny Srouji https://www.bloomberg.com/news/features/2023-05-18/apple-s-mixed-reality-headset-may-define-tim-cook-s-legacy?embedded-checkout=true comparou o Vision Pro a um "experimento científico", segundo a Bloomberg.

A computação espacial sempre teve potencial, mas...

É fácil entender por que o setor de tecnologia ficou entusiasmado com as possibilidades da computação espacial/AR/VR na última década. A colocação de uma camada digital sobre o mundo físico, como acontece com a realidade aumentada, oferece um enorme potencial para tudo, desde a navegação até o fornecimento de informações em tempo real sobre o que o senhor está vendo. Da mesma forma, a RV oferece experiências incrivelmente imersivas em que o usuário pode se tornar parte da ação. No entanto, até o momento, a tradução do conceito com a tecnologia disponível em um produto que os consumidores realmente queiram usar tem sido difícil. Apple agora, assim como a Meta, investiu bilhões de dólares na busca desse sonho. A "visão" do Vision Pro, como algo que um dia poderia substituir o iPhone, está muito longe de ser alcançada.

Steve Jobs disse certa vez"Tenho tanto orgulho das muitas coisas que não fizemos quanto das coisas que fizemos. Inovação é dizer não a mil coisas" Essa citação, considerada no contexto do Vision Pro, adquire um significado renovado. Embora seja difícil apostar contra o site Apple, temos a sensação de que, mesmo que o Vision Pro ofereça uma tecnologia promissora, ele realmente não é mais promissor do que qualquer outra coisa que já vimos. Com as alças necessárias para o conforto e os pucks de bateria dongelizados, tem-se a impressão de que não havia necessidade urgente de lançar o Vision Pro agora e em sua forma atual. Não se trata de um segmento de mercado em alta, ou que haja qualquer vantagem óbvia para o segmento a curto ou médio prazo. Ou que a tecnologia esteja realmente pronta para oferecer a visão.

E é por isso que o Vision Pro parece ser o produto errado, no momento errado e com o preço errado.