A primeira tela OLED flexível impressa em 3D pode anunciar uma era de telas de telefone e laptop baratas

Um grupo de cientistas da Universidade das Cidades Gêmeas de Minnesota conseguiu, pela primeira vez, imprimir em 3D a totalidade de uma tela flexível de diodo emissor de luz orgânica (OLED). As telas OLED são atualmente os componentes mais caros de telefones e laptops, especialmente os modernos e flexíveis que são feitos com a tecnologia frugal LTPO que permite altas taxas de atualização, ou os utilizados em telefones dobráveis, como Samsung's Galaxy Z Fold 3. Se houver uma maneira de produzi-los mais baratos, o preço deste componente irá baixar ainda mais, permitindo que os fabricantes se concentrem nos avanços tecnológicos em outras áreas importantes como as câmeras, por exemplo.

Os pesquisadores da Universidade de Minnesota Twin Cities utilizaram uma combinação de métodos para criar o primeiro painel OLED flexível totalmente impresso em 3D do mundo. Eles imprimiram os componentes da camada emissora de luz ativa à temperatura ambiente, usando a mesma impressora 3D para extrudar os "eletrodos, interconexões, isolamento e encapsulamento". No final, eles chegaram a um visor OLED de 1,5" com 64 pixels totais que funcionaram e exibiram uma imagem, como você pode ver no vídeo abaixo. Segundo a Ruitao Su, graduada em engenharia mecânica pela Universidade de Minnesota em 2020 e a primeira autora do estudo de pesquisa:

Pensei que iria conseguir alguma coisa, mas talvez não uma exibição totalmente funcional. Mas então, todos os pixels estavam funcionando, e eu posso exibir o texto que eu projetei. Minha primeira reação foi: "É real! Não consegui dormir, a noite inteira... O dispositivo apresentou uma emissão relativamente estável durante os 2.000 ciclos de flexão, sugerindo que OLEDs impressos totalmente em 3D podem ser potencialmente utilizados para aplicações importantes em eletrônica macia e dispositivos de desgaste.

Michael McAlpine, professor do Departamento de Engenharia Mecânica da UMN, que é autor sênior do estudo, acrescentou:

Os displays OLED são normalmente produzidos em instalações de fabricação grandes, caras e ultra-limpas. Queríamos ver se basicamente poderíamos condensar tudo isso e imprimir um visor OLED em nossa impressora de mesa 3D, que foi construída sob medida e custa aproximadamente o mesmo que um modelo Tesla S.

A parte boa de nossa pesquisa é que a fabricação é toda embutida, por isso não estamos falando de 20 anos fora com uma visão de "torta no céu". Isto é algo que realmente fabricamos no laboratório, e não é difícil imaginar que você poderia traduzir isto para a impressão de todos os tipos de displays nós mesmos em casa ou em viagem dentro de apenas alguns anos, em uma pequena impressora portátil.

O próximo objetivo da equipe agora é aumentar a densidade de pixels e os níveis de brilho de pico do visor OLED impresso em 3D, a fim de tornar a tecnologia adequada para uso em dispositivos eletrônicos de varejo.

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