A forma e a órbita de um asteroide foram permanentemente alteradas devido ao impacto do DART 2022 da NASA

A missão DART (Double Asteroid Redirection Test) foi o primeiro teste da NASA de um sistema de defesa planetária e, de acordo com observações e pesquisas pós-impacto, a órbita da lua do asteroide Dimorphos foi alterada com sucesso.

Em 2022, o DART colidiu intencionalmente com Dimorphos. O objetivo era testar o potencial de um impactador cinético para desviar um asteroide perigoso que poderia representar um risco para a Terra no futuro. Embora as previsões iniciais tenham sido amplamente precisas, as observações pós-impacto revelaram mudanças inesperadas na forma e na rotação do asteroide.

O Dimorphos, originalmente oblato, tornou-se mais prolato depois que a espaçonave DART colidiu com ele. Essencialmente, o asteroide passou de um formato de hambúrguer para um formato mais parecido com uma bola de futebol. Isso contradiz as suposições anteriores sobre a formação da lua e sugere um processo mais complexo. O impacto também perturbou o equilíbrio entre Dimorphos e seu asteroide primário, Didymos, encurtando sua órbita.

Essas mudanças têm implicações para futuros esforços de exploração, incluindo a missão Hera da Missão Hera da Agência Espacial Europeia. É provável que Dimorphos comece a cair caoticamente no espaço, tornando-o potencialmente instável para futuras aterrissagens.

A missão Hera mencionada acima é uma continuação da DART, projetada para conduzir uma investigação detalhada. A Hera será lançada em outubro de 2024 e espera-se que chegue ao sistema Didymos no final de 2026. O foco será o estudo das propriedades físicas de Dimorphos e Didymos, incluindo sua estrutura interna, composição e características da superfície.