A fábrica de baterias Tesla levou 6 anos para ser dominada pela Panasonic desde que os trabalhadores americanos perderam suas habilidades de fabricação

Não foi por acaso que Tesla trouxe dezenas de supervisores de chão do Japãopara sua bateria Gigafactory de Nevada no ano passado para aumentar as taxas insatisfatórias de produção de 2170 e 4680 células lá. De acordo com uma nova entrevista com Yasuaki Takamoto da Panasonic, a vantagem de ser o primeiro a construir uma fábrica de baterias EV em solo americano veio com todo tipo de problemas. Décadas de terceirização haviam esvaziado a base de fabricação dos EUA e feito com que os trabalhadores americanos perdessem suas habilidades produtivas, o que os obrigou a serem treinados a partir do zero.

"Durante muito tempo com o tipo de terceirização que estava acontecendo nos EUA, você não estava construindo tantas fábricas de grande porte. E o conjunto de habilidades ficou cada vez menor e cada vez mais velho", esclareceu o chefe de produção de baterias para veículos elétricos da Panasonic. Não apenas isso, mas ao embarcar em um grande projeto de fábrica de células novas do tipo que surgiu depois que o Presidente Biden assinou os incentivos fiscais para baterias de EV fabricadas na Américaé aparentemente comum receber propostas de empresas de construção que não trabalham em um empreendimento de construção de plantas tão importante há 15 anos.

Desde o início, a Panasonic teve que lidar com questões peculiares como o tamanho das mãos de um trabalhador americano médio. O equipamento de construção de bombas da Panasonic foi projetado para trabalhadores no leste da Ásia, onde suas fábricas operavam. No final, ela teve que adaptar as máquinas a seus funcionários americanos para não jogar fora lotes inteiros com muita freqüência durante o sensível processo de montagem de baterias: "Parece uma brincadeira, mas este tipo de problemas foram encontrados com freqüência nos estágios iniciais", continua ele.

Além disso, a produção da fábrica de baterias de Tesla em Nevada teve pelo menos um ano de atraso porque os trabalhadores americanos tiveram que ser treinados em habilidades de fabricação que há muito haviam perdido. O fato de que as máquinas de bateria tiveram que ser redesenhadas e adaptadas a elas foi outro fator no atraso. Impulsionada pelo anúncio de subsídio de baterias EV do governo americano para células feito na América, a Panasonic agora pensa que seus 6 anos de operação de uma fábrica de baterias aqui lhe dão uma vantagem diante dos seus rivais.

Os recentes problemas de rendimento da GM com sua joint-venture de baterias LG e A Ford suspendeu a produção de caminhões F-150 Lightning por causa de problemas de fabricação de células com SK On de acordo com o Sr. Takamoto, "a palavra 'Gigafactory' tem sido muitas vezes jogada por aí recentemente, mas é difícil imaginar o tamanho de uma delas e quantos recursos ela requer".

Um pouco surpreendentemente, o maior rival da Panasonic na América pode se tornar ninguém menos que o próprio Tesla. Na última conferência telefônica com investidores, Elon Mus disse que por enquanto Tesla tem que dividir seus créditos de impostos sobre baterias feitas nos EUA com a Panasonic, mas ele espera que a receita da maior parte do governo aumente drasticamente no futuro. Apenas a expansão anunciada de 100 GWh das instalações de baterias de Nevada pode trazer a Tesla um lucro anual de US$ 3,5 bilhões em créditos de impostos federaisdizem os analistas.

Enquanto isso, a Panasonic não ficará parada e participará da corrida do ouro para o financiamento dos contribuintes americanos com uma nova fábrica de baterias de US$ 4 bilhões no Kansas, e poderá ser outra depois disso. O governo local se ofereceu para ajudá-lo a contratar e treinar trabalhadores para as novas fábricas, e a Panasonic concordou que a reserva de mão-de-obra é muito maior lá do que em Nevada.

"Vamos começar a recrutar e se formos capazes de recrutar mais pessoas do que pensávamos, isso contribuirá para a forma como pensamos em mapear outras bases", disse o chefe de baterias da Panasonic ao concluir que "durante seis anos aprendemos tanto" sobre como construir e operar uma fábrica de baterias EV nos EUA.

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