A empresa de Bill Gates produz material essencial para baterias de veículos elétricos a partir de uma fonte surpreendente: metano

As baterias de íon-lítio são a espinha dorsal da tecnologia moderna, alimentando tudo, desde veículos elétricos e smartphones até dispositivos médicos e inúmeros outros aparelhos. Mas a produção de grafite, um componente essencial dessas baterias, é um grande desafio: A China controla impressionantes três quartos da cadeia de suprimentos global de grafite.

Bill Gatesque também está investindo em outro projeto para transformar água em combustívelo senhor, que também está investindo em outro projeto para transformar água em combustível, encontrou uma maneira de produzir grafite a partir do gás metano por meio de sua empresa, a Molten Industries, para ajudar a impulsionar a descarbonização. O processo inovador da Moltens aproveita as fontes abundantes de metanoincluindo aquelas provenientes de fazendas leiteiras, estações de tratamento de águas residuais e aterros sanitários. Esse gás metano, que geralmente é um subproduto ou um produto residual, é normalmente queimado, liberando gases nocivos de efeito estufa na atmosfera.

Pirólise: Transformando metano em grafite e hidrogênio

A empresa usa uma técnica chamada pirólise para converter o gás natural em commodities valiosas: grafite e hidrogênio. A pirólise envolve o aquecimento do gás a altas temperaturas sob condições controladas, quebrando sua estrutura molecular e criando os produtos desejados - usando eletricidade renovável e sem produzir qualquer EMISSÕES DE CO2 utilizando eletricidade renovável e sem produzir emissões de CO2.

Grafite com custo competitivo: Um divisor de águas para a produção de baterias

A start-up também afirma que seu grafite tem custo competitivo em relação a outras fontes. Normalmente, o carbono cristalino é extraído ou sintetizado a partir de combustíveis fósseis. O projeto é apoiado pela Breakthrough Energy Ventures (BEV), de Bill Gates, com US$ 25 milhões em uma primeira rodada de financiamento. Esse projeto está na interseção de duas áreas temáticas de tecnologia climática realmente importantes para nós da Breakthrough: fabricar baterias escalonáveis e mais econômicas para impulsionar o crescimento das vendas de veículos elétricos e, por outro lado, hidrogênio limpo de baixo custo.

- David Danielson, diretor administrativo da BEV

Atualmente, a Molten Industries está operando um reator piloto para demonstrar a viabilidade e a eficiência de seu processo de produção de grafite. A empresa também está trabalhando para aumentar a escala de suas operações com planos de construir uma instalação maior, capaz de produzir 500 kg de hidrogênio e 1.500 kg de grafite por dia. Espera-se que essa planta esteja operacional no próximo ano.