A SpaceX vai demolir e tirar a órbita da ISS em um contrato de US$ 843 milhões após o fim da vida útil em 2030

À medida que a ISS (Estação Espacial Internacional) se aproxima do fim de sua vida útil, a NASA iniciou os preparativos para retirar a estação espacial de sua casa em órbita após o fim de sua vida operacional em 2030.

De acordo com a BBC, a SpaceX foi selecionada como a empresa contratada para realizar a demolição e o descomissionamento da ISS. O contrato de US$ 843 milhões envolve a construção de um veículo para guiar a ISS "de forma segura e responsável" para fora da órbita e para um pouso no Oceano Pacífico.

"A seleção de um veículo americano de desorbitação para a Estação Espacial Internacional ajudará a NASA e seus parceiros internacionais a garantir uma transição segura e responsável na órbita baixa da Terra ao final das operações da estação. Essa decisão também apoia os planos da NASA para futuros destinos comerciais e permite o uso contínuo do espaço próximo à Terra" - Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missão de Operações Espaciais da NASA.

A NASA enfatizou a importância de trazer a ISS para a Terra de forma controlada, provavelmente para evitar a adição de mais detritos espaciais às zonas orbitais. A NASA estimou [PDF] que permitir que a ISS seja destruída ou fragmentada em órbita produziria "220 milhões de peças
de detritos com tamanho superior a 1 mm" Embora partes da estação espacial provavelmente se queimem na reentrada, as partes maiores podem representar um risco significativo para o público se a reentrada não for controlada.

A missão real consistirá em permitir que a órbita da ISS decaia lentamente, após o que a última tripulação restante acionará a manobra final de reentrada e evacuará o veículo de desorbitação. A ISS será então guiada até o remoto Ponto Nemo, no Oceano Pacífico, que fica a mais de 2.500 km (cerca de 1.553 milhas) de qualquer massa de terra.

Embora a SpaceX seja responsável pelo desenvolvimento do veículo de descomissionamento, a missão em si será realizada pela NASA. Não há data exata definida para a missão de desorbitamento, e nem a NASA nem a SpaceX publicaram quaisquer especificações ou detalhes sobre o veículo de desorbitamento, mas a missão da ISS só tem financiamento contínuo até 2030.

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