A NASA está se preparando para novas missões de exploração lunar e convida terceiros a participar

Também conhecido como VIPER, o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover da NASA é um projeto de rover lunar baseado no conceito do Resource Prospector rover, que foi cancelado em 2018. Infelizmente, a NASA anunciou no mês passado que o projeto VIPER está sendo encerrado. Felizmente, o setor privado e até mesmo outras instituições estatais americanas ainda têm tempo para salvar esse projeto de exploração lunar, pois a NASA aceitou "expressões de interesse da comunidade mais ampla em usar o sistema de rover VIPER existente" de 17 de julho a 1º de agosto e agora está aguardando informações adicionais sobre os planos das partes interessadas em usar o programa VIPER "com custo mínimo ou nenhum para o governo"

De acordo com Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missão Científica na sede da NASA em Washington, "queremos fazer o melhor uso possível da engenharia, tecnologia e experiência que foram desenvolvidas por esse projeto para avançar o conhecimento científico da Lua" Ela também acrescentou que "as oportunidades de parceria no VIPER nos permitiriam fazer isso sem afetar nossa futura cadência de entregas comerciais à Lua, para continuar a ciência e a exploração lunar para o benefício de todos"

Até seu cancelamento, o projeto VIPER havia acumulado um custo total de US$ 450 milhões. No mês passado, a NASA esperava economizar cerca de US$ 84 milhões com o encerramento do projeto. O orçamento inicial do projeto era de US$ 433,5 milhões, enquanto o lançamento do módulo de pouso tinha um valor orçado em US$ 235,6 milhões. A agência espacial ainda está planejando lançar o módulo de aterrissagem Griffin no outono de 2025, mas - pelo menos até que uma das partes interessadas apresente um compromisso sólido - um simulador de massa seria usado no lugar do rover. Mesmo que o rover não seja usado, a NASA está planejando atingir os objetivos do projeto VIPER nos próximos anos por meio de outras missões.

O rover tem tamanho semelhante ao de um carrinho de golfe e sua finalidade é procurar recursos na Lua, com foco no gelo de água, sua distribuição, bem como sua profundidade e pureza. Previsto para operar na borda oeste da cratera Nobile em Mons Mouton, o rover VIPER é o primeiro veículo desse tipo com sua própria fonte de iluminação. Se a NASA não conseguir encontrar um compromisso confiável para manter o projeto vivo, o rover poderá ser desmontado em menos de um mês.

Embora não esteja diretamente ligada a esse projeto, Katherine Johnson é uma das pessoas que tornaram possível a primeira missão à Lua. Sua autobiografia pode ser adquirida na Amazon nos formatos brochura, capa dura, Kindle e audiolivro.