A Intel fará uma CPU RISC-V baseada em SiFive personalizada, será fabricada em um nó de 7 nm, em um primeiro passo para competir diretamente com os chips baseados em braço

As coisas não têm corrido especialmente bem para a Intel nos últimos anos. Tem tido múltiplos contratempos com seus processos de fabricação que atrasaram consideravelmente sua linha de tempo de chipset. Isto tem dificultado seriamente sua capacidade de fornecer chips que podem proporcionar uma combinação de potência e eficiência que é especialmente importante em laptops. Mais notavelmente, isto levou a Apple a abandonar a Intel por toda sua carteira de produtos à medida que se desloca para seus próprios projetos de chips personalizados baseados em braço.

Ironicamente, a Intel já foi proprietária da XScale, que fabricava SoCs baseados em braço que antes alimentavam Pocket PCs e PDAs. Infelizmente para a Intel, ela vendeu seu negócio XScale em 2006, no ano anterior Apple lançou o iPhone e preparou o caminho para que os chips baseados em Arm dominassem o mercado móvel. Os próprios concorrentes Atom baseados em x86 da Intel simplesmente não conseguiam igualar a arquitetura RISC mais eficiente que sustentava os projetos baseados em Arm. A Intel está agora investigando um possível 'Plano B' em uma nova parceria entre ela e o SiFive, designer de chips sem fabricação RISC-V.

A parceria verá a Intel licenciar o IP do SiFive para criar seu próprio SiFive P550 baseado em SoC de 64 bits que será fabricado em seu novo nó de 7 nm. Ele formará a base de uma nova plataforma de desenvolvimento que a Intel está chamando de Horse Creek, e será disponibilizado aos clientes interessados em explorar seu potencial em várias aplicações envolvendo tecnologia SoC embutida. Isto pode significar smartphones, mas também carros, produtos IoT e similares. Se a Intel conseguir interesse suficiente, poderá levar o relacionamento ainda mais longe. A Intel ainda não revelou as especificações técnicas do SoC, portanto não sabemos se será uma plataforma de núcleo único ou multi-núcleo, embora esta última seja provável. A tecnologia da GPU também é desconhecida no momento, mas os gráficos baseados em Xe- são prováveis.

Enquanto os primeiros SoCs Horse Creek estarão prontos no próximo ano, não é provável que vejamos nenhum chip baseado em Intel RISC-V em produtos comercialmente disponíveis até 2023, pelo menos. SiFive recebeu investimento da Intel no passado, e foi sugerido como um alvo potencial de aquisição para a Intel, portanto é um caso de "observar este espaço" nesta fase até onde vai este desenvolvimento em particular. O anúncio da parceria SiFive também marca o início do negócio de serviços de fundição da Intel (IFS). Isto fará com que a Intel comece a fabricar chips como empreiteiro e tem até mesmo lascas de tecido para Apple. Ela marca outra avenida que a Intel está explorando, uma vez que cobre suas apostas contra qualquer declínio em seu próprio projeto e negócio de fabricação de fichas.

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