A China pode fornecer energia para suas naves espaciais usando lasers em órbita da Lua

No dia 23 de janeiro de 2004, a China deu início ao seu programa de exploração lunar, que acabaria por envolver veículos orbitais, veículos de pouso e espaçonaves de retorno de amostras, todos baseados na série de foguetes Longa Marcha https://en.wikipedia.org/wiki/Long_March_(rocket_family) todos baseados na série de foguetes Longa Marcha. Espera-se que as tripulações humanas também se juntem ao esforço até 2030, pelo menos de acordo com o anúncio feito em julho de 2023. O desafio da exploração da Lua está na necessidade de todo o hardware suportar períodos de 14 dias de quedas de temperatura para -200 Celsius (-328 Fahrenheit), além de crateras profundas que podem conter gelo de água e permanecer permanentemente sombreadas.

Tanto a NASA e a Agência Espacial Europeia já realizaram estudos sobre o uso de lasers para fornecimento de energia a espaçonaves em superfícies planetárias, começando na década de 1990. Entretanto, seus esforços pararam no estágio teórico. Agora, os chineses planejam avaliar completamente a viabilidade do uso da transmissão de energia sem fio a laser (LWPT), desenvolver a tecnologia necessária, se a pesquisa considerar que vale a pena, e finalmente começar a testá-la.

De acordo com a SpaceNews,

"A LWPT usa feixes de laser para transmitir energia sem fio de satélites em órbita para receptores na superfície, convertendo luz em eletricidade. Os pesquisadores recomendam o desenvolvimento de tecnologias-chave, seguido de testes em órbita"

Por enquanto, não está claro quais "tecnologias-chave" estarão envolvidas nesse esforço, além dos óbvios lasers espaciais de alta potência e sistemas de emissão de laser de alta precisão. Por outro lado, a China já está planejando transmitir energia do espaço e testar um sistema semelhante com a ajuda da estação espacial Tiangong.

Mais detalhes podem ser encontrados em neste artigo científicopublicado por uma equipe de vários institutos chineses, como a China Academy of Space Technology (CAST) e o Shandong Aerospace Electronics Technology Research Institute. Até o final da próxima década, a China está planejando construir uma base lunar, atualmente conhecida como International Lunar Research Station (ILRS). Entretanto, antes da implantação da ILRS, uma das duas missões programadas para alcançar o polo sul lunar (ou ambas) também poderia testar a LWPT. Essas missões estão programadas para 2026 e 2028. A missão anterior da série foi realizada no ano passado e retornou com sucesso carregando amostras de solo do lado mais distante da Lua.

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