Sucesso 80 anos depois: reflorestamento com impacto mensurável

Na década de 1930, uma seca acentuada no meio-oeste dos EUA coincidiu com as graves mudanças ambientais ocorridas nas décadas anteriores. O desmatamento maciço, a erradicação de grandes populações de bisões e a agricultura intensiva para o cultivo de trigo deram às Grandes Planícies um novo apelido.

A área anteriormente fértil, que havia sido completamente alterada por secas e tempestades de poeira, foi chamada de "Dust Bowl". Ao mesmo tempo, as causas foram rapidamente reconhecidas e uma autoridade separada foi fundada na mesma década.

Ela imediatamente começou a fazer o óbvio. Não foi apenas nas Grandes Planícies que uma faixa verde de quase 100 milhas de largura foi criada para proteger contra a erosão. Centenas de milhões de árvores foram plantadas e faixas inteiras de terra foram reflorestadas em todo o leste dos EUA, que era quase 90% florestado antes da colonização europeia.

As condições são perfeitas para estudar as consequências de uma ampla restauração florestal. Embora muitas florestas novas tenham crescido no leste, elas estão faltando na parte oeste dos EUA.

De forma apropriada, os pesquisadores que agora publicaram seus resultados puderam se basear em dados climáticos confiáveis de todos os EUA, abrangendo bem mais de 100 anos. Não há muitas regiões no mundo onde isso seria possível.

Os resultados mostram que a temperatura média no leste dos EUA permaneceu praticamente a mesma, apesar das mudanças climáticas. Em áreas com uma alta taxa de florestamento, a temperatura média até caiu ligeiramente em uma grande área. No oeste dos EUA, por outro lado, houve um aumento significativo da temperatura em quase toda parte.

As diferenças são ainda maiores quando se consideram as áreas próximas às florestas recém-criadas. A temperatura média anual está de 1 a 3 graus abaixo do valor que prevalecia antes do plantio.

Nos horários de pico, ou seja, durante os períodos de calor ao meio-dia, a diferença chega a 7 graus. O estudo mostra como o efeito de resfriamento pode ser forte em cidades próximas, por exemplo, se as árvores forem plantadas em grande escala.

E atualmente faltam muitas. Dependendo da fonte, centenas de bilhões ou até mesmo um trilhão de novas árvores precisam ser plantadas em todo o mundo. E, no entanto, elas seriam apenas uma peça do quebra-cabeça para mitigar ou até mesmo interromper os efeitos do aumento e da elevação das temperaturas.

Os sucessos, como também podemos ver, serão perceptíveis e mensuráveis daqui a 50 ou 60 anos. De qualquer forma, é hora de começar.