Colonialismo científico ou progresso? Doenças crônicas poderiam ser curadas por bactérias intestinais de sociedades de caçadores-coletores
Os cientistas estão estudando o microbioma intestinal de sociedades de caçadores-coletores para entender os benefícios à saúde de um microbioma mais "puro". Essa pesquisa levanta questões éticas, mas também espera novos tratamentos para doenças que vão desde artrite e depressão até Alzheimer.
Está muito claro que nos países industrializados perdemos muitas espécies que provavelmente foram fundamentais para a evolução humana. Elas simplesmente foram extintas.
- Justin Sonnenburg, cientista de microbioma da Universidade de Stanford
As pessoas nos países industrializados estão sofrendo cada vez mais de doenças crônicas, como doenças cardíacas, diabetes e câncer. Essas doenças estão ligadas a vários fatores, incluindo dietas não saudáveis, poluição ambiental e uso excessivo de antibióticos.
Em contraste, os caçadores-coletores têm um risco significativamente menor de desenvolver essas doenças, o que pode estar ligado ao estado de seu microbioma intestinal. Os pesquisadores descobriram que as bactérias intestinais das sociedades de caçadores-coletores são mais diversificadas e mais saudáveis do que as das pessoas das sociedades industrializadas, depois de estudar as fezes do Yanomami na floresta amazônica e dos Hadza no norte da Tanzânia, por exemplo. Elas podem ter mais tipos de bactérias associadas à boa saúde.
Por exemplo, em um estudo publicado por Justin Sonnenburg, os pesquisadores encontraram vários milhões de famílias de proteínas nos intestinos da sociedade Hazda, mais da metade das quais não havia sido identificada anteriormente no intestino humano, bem como dezenas de milhares de genomas microbianos que não haviam sido registrados anteriormente.
Quanto maior a diversidade, maior o número de genes [microbianos] que o senhor carrega. E quanto mais genes o senhor carrega, mais trabalho bioquímico pode fazer.
- Emma Allen-Vercoe, microbiologista da Universidade de Guelph, no Canadá
https://www.nature.com/articles/nri.2017.77
As espécies bacterianas desempenham um papel importante na digestão, na absorção de nutrientes, no sistema imunológico e na saúde mental. As razões para as diferenças no microbioma entre caçadores-coletores e pessoas de países industrializados são complexas e não são totalmente compreendidas. Entretanto, acredita-se que os seguintes fatores desempenham um papel
- Dieta: As sociedades de caçadores-coletores tendem a ter uma dieta mais variada e mais saudável do que as pessoas dos países industrializados. Elas consomem mais alimentos vegetais, menos alimentos processados e menos açúcar.
- Fatores ambientais: As sociedades de caçadores-coletores vivem em um ambiente natural que é menos contaminado por poluentes e antibióticos.
- Estilo de vida: Os caçadores-coletores tendem a ser mais ativos do que as pessoas das sociedades industrializadas.
A busca por micróbios ausentes em sociedades de caçadores-coletores é uma tarefa complexa que precisa ser feita com cuidado. Ainda não está claro se existe um microbioma perfeito ou como ele pode ser obtido. No entanto, essa pesquisa pode levar a uma melhor compreensão do microbioma e ao desenvolvimento de novos tratamentos para doenças.
Ética e colonialismo científico
Também é importante que a pesquisa do microbioma siga as diretrizes éticas. Os direitos e o bem-estar das comunidades estudadas devem ser respeitados. Os pesquisadores entrevistados não querem se envolver em biopirataria:
É a ideia de as nações industrializadas entrarem em países de baixa e média renda e aproveitarem seus recursos para seu próprio benefício. Ir para essas áreas com poucos recursos e tirar deles, sem lhes dar a propriedade sobre essas coisas que vêm de seu povo e de suas terras.
- Justin Sonnenburg
A ecologista comportamental e bióloga humana Alyssa N. Crittenden, que também usa termos como "colonialismo científico", explica:
Estamos buscando extrair espécies para melhorar nossa própria saúde sem nenhum retorno para a comunidade. Se isso não é biopirataria, não sei o que é. [Isso geralmente acontece quando grupos de elite - como os pesquisadores americanos brancos - retiram recursos de comunidades menos influentes. Sou o primeiro a admitir que acho que cometi muitos erros e que fiz as coisas de forma incorreta.
Crittenden também acrescenta sobre uma habitante de Hadza:
Ela compartilhou comigo que não queria mais participar de nenhum trabalho que exigisse amostras biológicas - saliva, leite materno, urina, sangue ou fezes. Ela disse que estava exausta com todas as equipes de pesquisa que chegam, fazem um projeto... não falam suaíli, não conhecem a comunidade... ela estava ficando cansada de dar partes de seu corpo a estranhos.
O cientista e fundador da Yanomami Societydavid Good, é metade Yanomami e metade americano. Sua maneira de trabalhar poderia preencher a lacuna entre o progresso médico e o comportamento ético:
Os micróbios pertencem essencialmente a David e à Fundação Yanomami que ele fundou. Basicamente, estamos pegando emprestado esse material. E a ideia é que, se encontrarmos algo interessante que tenha alguma [propriedade intelectual]... isso será revertido em benefício dos Yanomami.
- Allen-Vercoe
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