"Bateria líquida" para suportar redes de energia inteiras

A eletricidade do vento e do sol agora pode ser gerada de forma extremamente barata. Isso também explica a rápida expansão de ambas as fontes de energia, que ainda têm algo em comum: o rendimento inconsistente, dependendo do clima e da estação.

Mesmo que a demanda por eletricidade flutue muito ao longo de um dia, ela permanece constante durante todo o ano. O mesmo não se pode dizer do sol ou do vento. As células solares, por exemplo, quase não fornecem quantidades significativas de eletricidade em altas latitudes nos meses de inverno.

Isso é compensado, de certa forma, por um rendimento maior da energia eólica durante o inverno, mas um fornecimento realmente estável exige enormes quantidades de opções de armazenamento para suprir vários dias de vento fraco e fazer o melhor uso possível do rendimento de energia volátil das fontes renováveis.

Baterias à base de lítio, baterias de chumbo-ácido e outras são sistemas confiáveis de armazenamento de eletricidade, mas exigem uma construção complexa. Isso resulta em altos custos em grande escala.

A Universidade de Stanford, na Califórnia, apresentou uma abordagem diferente. Os pesquisadores descobriram uma maneira eficiente de converter o excedente de eletricidade diretamente em combustível líquido. Não é de surpreender que o hidrogênio seja usado, mas em uma forma completamente diferente da usual.

Em vez de obtê-lo por meio de eletrólise, essa etapa é ignorada. Por mais promissor que seja o acesso ao hidrogênio puro, o armazenamento e o transporte são caros e ineficientes.

Em vez disso, foi desenvolvido um método para obtê-lo na forma ligada usando eletricidade, depois armazená-lo como líquido e usá-lo para gerar eletricidade ou como combustível quando necessário. A infraestrutura existente para o transporte de gás líquido e combustíveis fósseis poderia ser usada para essa finalidade.

O isopropanol, também conhecido como propan-2-ol, álcool isopropílico, propol ou persprit, consiste em oito átomos de hidrogênio, um átomo de oxigênio e três átomos de carbono. Isso significa que a proporção em massa de hidrogênio na substância, que é líquida à temperatura ambiente, é de 13%.

Até agora, no entanto, a extração direta de isopropanol da água sem fazer o desvio através do hidrogênio puro tem sido problemática. Foi necessário encontrar uma maneira muito menos complicada e mais direta.

Por fim, a combinação dos catalisadores irídio e cobaltoceno, um átomo de cobalto com dois anéis aromáticos, foi capaz de proporcionar o sucesso esperado. Isso permite a produção de grandes quantidades de isopropanol de maneira altamente eficiente.

A quantidade de energia armazenada é certamente impressionante: o hidrogênio puro em um metro cúbico de isopropanol é equivalente a 3.500 quilowatts-hora de eletricidade. O suficiente para pelo menos uma residência durante um ano na maioria dos países do mundo.