Conceitos interessantes no que diz respeito à refrigeração e ao fornecimento de energia, não apenas provocam uma redução no consumo de energia ao mínimo possível, como também reduzem o espaço necessário no interior do portátil. Um factor decisivo na obtenção de um tamanho reduzido é a presença de uma unidade de leitura óptica, que acaba por determinar a grossura da base. Se se sacrificar esta unidade, é possível fazer uma base extremamente fina, tal como já foi implementado com sucesso no Macbook Air. O mesmo principio foi aplicado neste Dell Inspiron Mini 12.

Contudo, e ao contrário da Apple, cujos portáteis estão sem dúvida no topo da escala dos preços, para a Dell o preço desempenha um papel importante, em especial com um portátil quasi-netbook como o Mini 12. O desejo por uma caixa em alumínio é o primeiro a ser sacrificado e nós acabamos por encontrar uma tradicional caixa de plástico. Mais precisamente, uma combinação de componentes estruturais em plástico na base com uma moldura superior em material metálico.

Esta união, com as tradicionais partes em plástico, consegue produzir um efeito agradável e sobretudo uma caixa estável, prova disso é o Dell Mini 12 que se encontra à nossa frente. A base extremamente fina mostra uma elevada resistência à pressão e não parece ser susceptível a deformações.

O ecrã, que consegue bater a fineza da base em apenas alguns milímetros, também marca bastantes pontos na categoria da estabilidade. Apesar de serem possíveis pequenas deformações sob pressão, a estabilidade permite levantar todo o portátil sem problemas, mesmo com alguma aderência.

Talvez se devam mencionar mais alguns pormenores sobre o Design do Mini 12. O aspecto prata-preto faz lembrar o mais pequeno Inspiron Mini 9. Existe também alguma similaridade em relação ao resto da gama da Dell, incluindo o logótipo na tampa do ecrã. Falando na tampa, esta é revestida por um acabamento em preto brilhante que a torna muito atraente. No entanto, com o acumular de marcas de dedos ao longo do tempo, o revestimento pode passar a ser algo negativo. Nas lojas online da Austria e da Alemanha, apenas encontramos o modelo nesta cor, mas existem inumeras cores disponíveis nas lojas Dell nos EUA. Resta saber se a Dell irá trazer mais algumas cores para a Europa no futuro.

A quantidade de portas oferecida por este Dell Inspiron 12 é outra das razões pela qual ele se  encontra mais próximo de um netbook do que de um sub-portátil. Contudo, esta máquina de 12" oferece todos os itens "obrigatórios" de um compacto e de uma forma muito amigável. O Inspiron Mini 12 possuí espaço suficiente nas laterais, mesmo sendo muito fino, graças à ausência de uma unidade óptica.

Em detalhe, as conexões disponíveis incluem 3 portas USB 2.0, uma saída analógica para monitor externo, porta LAN, bem como duas entradas para se ligar um microfone e uns auscultadores. Também foi incluído um leitor de cartões. Faltará alguma coisa? Dificilmente. Existe espaço suficiente para o seu rato, impressora e talvez um disco externo ou uma pen USB. Também pode ligar um monitor externo ou um projector. Está equipado com uma porta de rede RJ45 (embora seja apenas uma 10/100Mbit) e como também vem com uma webcam, nada o impede de fazer vídeo conferência. Que mais se pode querer?

A Webcam, que está integrada na moldura do ecrã, permite uma resolução de 640x480 pixeis. A câmara, no entanto, reage com muita sensibilidade a condições de luz desfavoráveis, especialmente quando se tem pouca iluminação. A qualidade da imagem desta câmara de 1.3 megapixeis, pode ser classificada como sendo insuficiente.

O Mini 12 também fornece uma qualidade de imagem muito boa quando ligado ao nosso monitor Samsung SyncMaster 900NF. Com uma resolução de 1280x1024 pixeis e uma frequência de actualização de 85Hz, a  imagem produzida é exibida com qualidade e trata-se de uma boa solução quando se pretende trabalhar durante longos períodos de tempo.Com a combinação de teclas Fn+F8 é possível fazer a comutação para o monitor externo. Organizando os dois ecrãs com a aplicação que vem no Windows XP resulta num puzzle já familiar.

O Dell Inspiron Mini 12 também se concentra no essencial no que diz respeito aos módulos de comunicação oferecidos. Um destes, por exemplo, é o  da LAN 10/100 Mbps (Realtek RTL8102E PCI-E fast ethernet) bem como o Wireless 802.11g. O Blutooth 2.0 integrado prova ser de grande utilidade quando é necessário comunicar com um telefone móvel ou um PDA e pode ser visto como um bónus.

Eu não concordo com a publicidade do Mini 12 que afirma ser um dispositivo de comunicações para viagens. Para esta finalidade, o portátil necessitaria de ter um módulo UMTS/HSDPA. Na configuração actual, você está sempre dependente de uma ligação pública para poder aceder à Internet. Esta configuração está pensada para alguém que viva e/ou trabalhe perto de um ponto de acesso público de Internet. Um olhar para o  compartimento da bateria descobre a preparação para a inserção de um cartão SIM, que é requerido para ter acesso a internet de banda larga. Mesmo não havendo nesta configuração essa funcionalidade, isto é uma indicação de uma possível futura versão deste Mini 12 com essa funcionalidade. Mal podemos esperar.

Esta máquina usa o já super testado Windows XP como sistema de operação,  que trabalha bem com poucos recursos. Mais recentemente, é possível a opção pelo Linux Ubuntu que também trabalha bastante bem em máquinas com recursos limitados. Até o Windows Vista está disponível para este Mini 12. Se faz sentido ou não carregar num netbook, um sistema de operação que à partida se sabe que gosta de máquinas com mais recursos, é uma questão que nos parece pertinente. A Garantia do pacote básico é limitada a 12 meses já com serviço de recolha em casa do cliente. No entanto por mais 37 euros, pode ser extendida até 2 anos. Esta opção é muito aconselhável quanto mais não seja pelo preço.

Como o nome do Dell Inspiron Mini 12 já diz, este portátil compacto possuí um ecrã de 12.1" WXGA com uma resolução máxima de 1280x800 pixeis. Com este ecrã, a visualização não é apenas superior em relação aos netbooks mais pequenos como também a resolução "normal" permite que se navegue pela Internet de forma agradável sem se necessitar de fazer excessivo uso do scroll.

No decorrer das nossas medições, o Mini 12 atingiu um brilho máximo de 202cd/m² na zona superior central do ecrã. Sem dúvida um bom valor. Existe, no entanto, uma grande perda de brilho nos cantos inferiores, no qual a iluminação do ecrã cai para apenas 70%, o que é chocante.

Para nós, um dos maiores defeitos do ecrã é o facto de ter uma superfície espelhada. Sempre que encontrámos condições de luz desfavoráveis, especialmente quando estávamos no exterior, tivemos de lidar com reflexos intensos que tornaram o trabalho no portátil oscilar entre o dificil e o impossível - muito mau.

Os componentes de hardware de um netbook devem ser na sua globalidade muito simples. Devem consumir pouca energia e libertar o mínimo de calor, mas ainda assim devem ser capazes de suportar as aplicações mais simples e sobretudo serem baratos. O preço é um dos argumentos  com mais importância num netbook e com a actual gama de processadores dual core da Intel ou mesmo AMD e as mais populares soluções gráficas ,torna-se dificil conseguir esse preço atraente.

Felizmente, os netbooks frequentemente decidem poupar através da utilização de outras marcas de componentes, como por exemplo, a VIA. A Intel, no entanto, reconheceu rapidamente as potencialidades dos netbooks e depressa concebeu o processador  Atom , uma solução feita especialmente para esta classe de dispositivos. A procura foi inicialmente tão elevada que obrigou a Intel a construir de raiz novas unidades industriais para satisfazer o mercado. Entretanto o mercado voltou a ficar sob controlo e agora quase todos os netbooks vêm equipados com Atoms.

A nossa unidade do Dell Inspiron Mini 12 pode ser opcionalmente equipado com um processador Intel Atom Z520 (1.33 GHz, 512Kb L2-cache e 533 Mhz FSB) ou até mesmo com o mais rápido Atom Z530 com 1.6 GHz. Os processadores da série Atom foram desenvolvidos de raiz devido ao emergente sucesso dos netbooks.  Ao contrário de outros processadores que tratam as instruções "em ordem", ou seja que tratam as tarefas pela ordem a que chegam ao processador, os actuais processadores da Intel trabalham "fora de ordem" ou seja as tarefas que chegam são reordenadas com o objectivo de optimizar o desempenho.  

Certamente a mais importante característica do processador Atom é o seu baixo preço. Este reside à volta dos 40.- US dólares para o Atom Z520  e cerca de 70.- dólares para o mais rápido Z530. Com estes preços os Atom ficam aquém do preço dos actuais dual core, que começam nos 200-300 dólares tal como as variantes ULV de baixo consumo. Mesmo o acessível Celeron custa cerca de 100.-dólares. Este preço justifica-se, entre outros factores, pelo reduzido tamanho do processador. Em apenas 24mm² estão cerca de 47 milhões de transístores produzidos usando tecnologia de 45 nanómetros.

A plataforma Intel US51W serve de chipset que produz juntamente com a solução gráfica GMA 500 uma qualidade adequada de imagem. O Acelerador Gráfico é compatível com o DirectX10.1 e consegue reproduzir conteúdo em HD - Alta definição. Com uma frequência de relógio de 200MHz e apenas 4 unidades de Shader, mesmo assim é possível um uso de aplicações 3D.

"Benchmarks? Não Obrigado!"

O Dell Inspiron Mini 12 pode ser parcialmente descrito através do nosso prático teste de desempenho. No total, apenas dois testes foram importantes para nós. Talvez os 697 pontos do 3D Mark2001 ou os 541 pontos do teste de renderização uni-processador Cinebench. Não constitui propriamente uma surpresa observar que estes valores se encontram na base das escalas, mas também considerando o destino deste Mini 12 os valores tornam-se claramente irrelevantes.

O que é mais importante é o facto do Mini 12 oferecer capacidade de processamento suficiente para um uso normal. Um material apropriado para testar esta máquina é o relatório (em pdf) de 585 páginas relativo ao ataque de 11 de Setembro de 2001 em Nova Iorque. O Mini 12 consegue passar o teste sem problemas. Apenas alguns segundos chegam para o documento ficar disponível e ser lido sem grandes tempos entre páginas. Uma outra tarefa relativamente simples para um netbook consiste na composição de texto com o Open Office 3.0. Mesmo a criação de tabelas e de elementos estatísticos decorre sem problemas.

Na sua totalidade o Inspiron Mini 12 cumpre o seu propósito seja com 8 ou 15 aplicações de escritório. Claramente que existem tempos de execução mais lentos dependendo do tipo de aplicação, e também se verifica que alguns tempos de caixas de diálogo demoram mais que o normal, mas mesmo assim este portátil oferece desempenho suficiente para um uso normal diário.

O disco rígido de 80GB do Mini 12 oferece muito espaço de armazenamento para uma colecção de MP3 ou talvez alguns vídeos. Este disco constituí uma vantagem em relação a outros netbooks que trazem discos SSD - solid state drive - muito mais pequenos. A velocidade do disco da Samsung HS082HB é de 4200 rotações por minuto. Este nível de velocidade não é propriamente entusiasmante, mas o mesmo princípio se aplica aqui: A função tem prioridade sobre o desempenho.

Ruído do Sistema

Quando não existe lá nada, então nada pode fazer ruído - o conceito simples de ventilação do portátil Dell Inspiron Mini 12. Por outras palavras, significa que simplesmente não faz uso de uma ventoinha para se arrefecer e que todo o calor produzido pelos diversos componentes é dissipado de forma passiva por um grande dissipador. O Dell Inspiron Mini 12 não está completamente isento de outros ruídos. A escolha de um tradicional disco de 80GB trás consigo o ruído próprio de uma unidade mecânica. Na prática, contudo, ele é pouco audível durante o seu funcionamento.