Com um peso de cerca de 2.5 kg e com a dimensão de 357mm x 258mm x 38mm (fechado), o Vostro 1520 é fácil de transportar, mas ainda assim tem um tamanho de ecrã atractivo. A forma do notebook, com uma base inclinada para baixo, torna possível uma escrita confortável.

Desafiando a tendência actual de produzir portáteis no formato 16:9, o Vostro 1520 de 15.4 polegadas tem uma relação de imagem de 16:10. Enquanto desempenhar tarefas de escritório tais como processamento de texto ou utilizar folhas de cálculo, ficará certamente mais grato pelo formato algo mais alto. A superfície em fosco, o ecrã anti-reflexões (apesar de um ecrã brilhante 'True Life' estar também disponível) e a sua aparência em preto empresarial também combinem bem com o uso que é pretendido. Com um modelo 'Obsidian Black', as únicas superfícies lustrosas são a tampa e a fita por cima do teclado; estas são propícias a ficarem com dedadas e outras marcas. Se preto pareçe ser demasiado plano, pode também adquirir o Vostro 1520 em 'Deep Cherry Red'.

O chassis em plástico é essencialmente de confiança. A base do dispositivo é sólida e apenas cede ligeiramente quando submetido a uma forte pressão em lugares individuais. Felizmente isto também é verdade na área sobre a drive de discos. O lado inferior da base está equipado com dois generosos painéis de acesso, de forma a que uma melhoria de sistema, ou trabalho de manutenção podem ser levados de forma relativamente fácil. Porém, as coberturas perfuradas que fornecem um fluxo de ar aos principais componentes do sistema são um pouco mais sensíveis à pressão.

A tampa também mostra uma boa resistência contra pressão e torque. O notebook pode ser levantado por um canto da tampa sem demasiada torção ou mesmo barulhos. Porém, a borda do ecrã não é tão estável; aplicar pressão irá algumas vezes causar distorções no ecrã.

As dobradiças têm boas proporções, mas não conseguem evitar algum abanar do ecrã quando se ajusta o ângulo de visão. Porém, o ecrã permanece firme em qualquer ângulo, e o portátil pode ser aberto até quase 180 graus. Quando a tampa é fechada a um certo ângulo mínimo, fecha-se automáticamente. Uma vez que não existe mecanismo de bloqueio, quando se transporta o notebook deverá querer tomar algumas medidas extra para se assegurar que  nenhum objecto  entre para o espaço entre o teclado e o ecrã.

Uma rápida observação em torno do chassis mostra os portos que ofereçe. O Vostro 1520 tem uma boa configuração básica com quatro portos USB, um conector VGA e um porto LAN. Mais ainda, existe uma ranhura ExpressCard/54 no lado da mão esquerda, permitindo ao utilizador uma expansão de funcionalidades.

Alguns modelos também incluem um mini-cartão Wireless Dell 5530 integrado para banda larga portátil (tri-band HSDPA 7.2/ HSUPA 2.0), mas isto não estava presente no nosso modelo de teste.

O modelo em teste incluía um gravador DVD. Se por acaso for fã do formato Blu-ray, pode também incluí-lo no Vostro 1520 pelo preço adicional de €320.

A disposição de portos está aceitável. Os que têm a tendência de estar permanentemente ocupados, tais como o VGA ou LAN, estão posicionados no lado traseiro. Pares de portos USB 2.0 podem ser encontrados no meio do extremo da mão esquerda e na frente do extremo da mão direita, e assim ambos os destros ou canhotos estão de igual forma servidos, dependendo apenas de como optam por organizar tudo. Porém, mais portos interessantes tal como o eSATA, DVI ou um porto de acoplagem estão ausentes.

O desempenho do Dell Vostro 1520 cobre de forma directa um uso de escritório e um uso leve de multimédia. O modelo base com o processador Intel Celeron 900 (2.20 GHz, 800MHz FSB, 1MB L2 de cache) e a GMA 4500M HD pode ser recomendado para utilizadores menos exigentes, uma vez que a arquitectura de apenas um núcleo do CPU rapidamente atinge os limites da sua capacidade de processamento quando realiza múltiplas tarefas.

Também disponíveis estão os processadores Intel Core 2 Duo, que oferecem considerávelmente mais potência de processamento; o CPU T9550 é o mais rápido actualmente disponível através da loja online da Dell. Mas isto leva a um custo adicional de €120 comparado ao modelo com o processador P8700.

Para o modelo de teste, foi escolhido um CPU Intel Core 2 Duo T6570, o que significa que o Vostro 1520 está muito bem equipado para o seu futuro local de trabalho.

A maioria dos modelos (incluíndo o nosso modelo de teste) dependem do chipset gráfico integrado GMA 4500M HD, o que é suficiente para simples utilizadores multimédia e de escritório, em linha com o mercado alvo.

Para os que prefiram uma placa gráfica dedicada, a Dell oferece a placa gráfica Nvidia GeForce 9300M GS, com 256MB de memória vídeo. Porém, isto é apenas um ponto de partida em termos de hardware gráfico multimédia, e grandes feitos de processamento não deverão ser esperados dela, apesar de ser capaz de gerir jogos 3D mais antigos com gráficos baixos ou médios. Fãs de jogos de computador ficarão bem melhor servidos pela gama Dell XPS, ou mesmo a marca Alienware, agora propriedade da Dell.

A Intel GMA 4500M HD suporta DirectX 10.0. Jogos actuais tal como o Sims 3 podem correr com as definições gráficas no mínimo. O World of Warcraft ou o clássico FPS Counter-Strike podem também ser jogados com gráficos menos atractivos. Um upgrade do CPU, bem como da placa gráfica, deverão fazer alguma lógica em algumas circunstâncias, para conseguir melhores gráficos e também melhorar o refrescamento de imagem. Para mais detalhes ver a nossa lista de quais jogos correm de forma suave e em que placas gráficas.

O mercado orientado para os negócios está bem servido pela combinação no nosso modelo de teste de CPU Intel Dual Core T6570 com 2.10 GHz (800 MHz, 2 MB L2 cache) e pela integrada Intel GMA 4500M HD. Simples utilizações de escritório tal como o processador de texto, folhas de cálculo e navegação na web não apresentam qualquer problema, e mesmo programas de simples manipulações de imagem correm sem quaisquer dificuldades na máquina.

Os 3GB de RAM são também suficientes para isto. Memória DDR2 é utilizada e o Vostro 1520 pode em teoria ser melhorado para até 8GB (2 x 4GB) de RAM. A Dell oferece esta opção na loja online, mas o custo extra de €490 é muito excessivo. Deverá também querer fazer um upgrade para um sistema operativo de 64 Bit se fizer um upgrade álem de 4GB. Sistemas operativos de 32 Bit podem lidar com até 4GB de memória, mas mesmo assim peculariedades da arquitectura de hardware podem levar uma utilização ineficiente de memória.

Você é também mimado com a escolha entre diferentes velocidades e capacidades de disco duro. No modelo de teste temos um disco duro Fujitsu de 160 GB, modelo MHZ2160BH com 5400rpm. Os resultados de benchmark HDTune caem como seria de esperar na gama de valores padrão. É também perfeitamente possível instalar um disco duro diferente no Vostro 1520, uma vez que isto pode ser feito sem qualquer conhecimento técnico  em particular, utilizando o painel de acesso no lado da mão esquerda, localizado na base. O mesmo se passa com a RAM, que é facilmente acessível através do seu próprio painel no lado inferior da máquina.

Ruído de sistema

Aqui estamos uma vez mais, dependentes nas nossas impressões subjectivas, uma vez que não existem instrumentos de medida disponíveis durante o teste. Em modo de inactividade e com baixa carga de sistema, o Vostro 1520 permaneceu de forma agradávelmente silenciosa e sem se fazer notar. Alguns utilizadores queixaram-se online sobre um aumento e decréscimo irritante no ruído de sistema devido a um ventilador de refrigeração, mas não pudémos observar este ponto.

Com uma carga pesada de sistema, o ventilador permanece ligado de forma contínua, mas não com um volume desagradável e não se torna uma irritação, em parte devido ao seu som de baixa frequência

Temperatura

O descanso da mão torna-se notávelmente quente durante uma pesada carga de sistema, com o lado direito permanecendo mais fresco que o esquerdo, devido ao ventilador do lado direito. A superfície tende a crescer em calor nas áreas central e frontal, e o touchpad também se torna notávelmente quente.

As correspondentes áreas problemáticas podem ser encontradas na parte inferior. Enquanto que a área traseira permanece fesca, o portátil parece aquecer mais por debaixo do touchpad.